理解实在:超越物质世界的证据

大多数人会摒弃任何让人感到过于怪异或不安的东西。一提到外星人,或者你祖母的鬼魂来访,你就能看到人们脸上的表情。

我努力保持开放的心态。好奇心才能带我们超越对未知的恐惧。我们曾经害怕火,直到我们理解了它,并掌握了它。电也是一样。深海潜水也是一样。

作为一名工程师,我喜欢证据、逻辑,以及讲得通的事物。所以大约15年前,我做了我面对不理解之事时唯一会做的事:开始把它拆解开来。来世、意识、灵媒、超自然现象。我想对整个体系进行逆向工程,看看它究竟是如何运作的。到目前为止,我还没有搞清楚一切是如何运作的,但通过把这些案例和经历并排放在一起,我在这个方向上取得了一些进展。

我发现了一批证据,它们在彼此毫无接触的来源之间反复呈现出一致且可以相互印证的模式:临床催眠治疗师、神经外科医生、体外经验研究者、量子物理学家、军事情报官员、灵媒、哲学家。他们之间没有任何协调。却都指向同一幅图景。它从足够多的方向堆积起来,以至于我不得不从头重建我对实在的理解。

这本书就是那次拆解工作的汇编成果。通过将成千上万份独立的报告并列比对,找出它们的共识所在,并开始梳理出这套系统底层似乎遵循的规则。这就是这本书的意义所在:不是为了故事本身而讲故事,而是这些故事所指向的那幅图景。

一个能贯穿这一切的框架是这样的:我们的大脑是一种仪器,而像所有仪器一样,它有一个有限的量程。

秤能测量重量。它不能测量温度。温度计能测量温度。它不能测量声音。麦克风能捕捉声音。它不能探测辐射。这些仪器没有一个是坏的。它们只是没有被设计成能测量一切,也没有人会因为秤不能告诉你房间有多热而说它是错的。

大脑的运作方式也是如此。它是一件非凡的仪器,是我们在已知宇宙中发现的最复杂的物体,但它被调校到一个特定的、狭窄的实在频段。我们只看到电磁波谱中极小的一部分,却称之为"所有存在的光"。我们只听到一段窄窄的频率范围,却称之为"所有存在的声音"。我们感知三个空间维度,却称之为"所有存在的空间"。我们把时间体验为线性的,却称之为"时间运作的方式"。

狗的鼻子能探测到一个我们完全感知不到的世界。螳螂虾能看到我们根本无法想象的颜色,而这不是比喻:我们的视觉皮层在物理上根本无法处理那些颜色。蝙蝠靠声呐导航。鲨鱼能探测电场。这些生物中的每一种都能触及一个我们的仪器无法记录的实在维度。没有哪一件单独的仪器能捕捉到全貌。

所以当有人说"我不相信这一切,因为我看不见它、测不到它,也无法在实验室里重现它"时,我能理解。这和一台秤得出"温度不存在"这一结论的推理方式一模一样。仪器没有探测到它。这是探测器的局限,而不是对什么是真实的裁决。

这并不意味着我们应该相信一切。它意味着我们应该谨慎对待我们所摒弃的东西。科学史是一部实在不断超越我们仪器的漫长记录:细菌在显微镜发明之前就已存在,辐射在盖革计数器发明之前就已存在,引力波在LIGO探测到之前就已存在。仪器总是追赶上实在,而不是相反。

我认为我们对意识的理解,现在正处于同样的处境。这16章中的证据都指向一个比我们当前的大脑仪器所能感知的更为宏大的实在。合理的回应是认真对待那些仪器似乎接收到更多信号的人所提供的数据:冥想者、体外经验探索者、濒死体验者、灵媒、记得前世的孩子。他们可能只是调校到了一个更宽的频段。

最后这一类人,正是事情不再仅仅是证词问题的地方。弗吉尼亚大学的一位精神科医生花了40年时间收集小孩子描述前世的案例,存档的已有2500多个。在大约三分之一的案例中,孩子出生时就在其所描述的那个人被枪击、被刺伤,或以其他方式致命受伤的部位带有胎记或畸形,而在其中数十个案例中,他拿到了尸检报告,并将其与孩子的身体进行了比对。这在第3章。

这就是这项调查。16章内容涵盖了我所发现的一切,附有资料来源、案例研究,以及我自己的经历。如果你是个怀疑论者,很好。我曾经也是。即使这里的内容没有说服你,也可以把它当作一部引人入胜的虚构作品来读。我敢打赌,读到第5章时,你会发现它比你预期的更难以摒弃。