リアリティの理解：物理世界の彼方にあるものの証拠

ほとんどの人は、あまりに奇妙で、あまりに落ち着かない気持ちにさせるものを退けてしまう。宇宙人の話や、亡くなった祖母の幽霊の訪問について口にしてみれば、周りの顔つきがすぐに変わるのがわかるだろう。

私はできるだけ心を開いておこうとしている。好奇心こそが、未知への恐れを乗り越えさせてくれるものだ。かつて人類は火を理解し、使いこなせるようになるまで、火を恐れていた。電気も同じだった。水中で泳ぐことも同じだった。

エンジニアとして、私は証拠や論理、筋の通ったものが好きだ。だからおよそ15年前、自分が理解できないものに対して、自分にできる唯一のことをした。分解してみたのだ。死後の世界、意識、超能力者、超常現象。仕組み全体をリバースエンジニアリングして、それが実際どう動いているのかを見てみたかった。今のところ、すべての仕組みを解明できたわけではないが、これらの事例や体験をすべて並べてみることで、その方向へいくらか前進することができた。

そこで見つけたのは、互いに接点のない情報源にわたって、一貫して繰り返し現れ、相互に裏づけ合う証拠の集積だった。臨床催眠療法士、脳神経外科医、体外離脱研究者、量子物理学者、軍情報将校、超能力者、哲学者。誰一人として示し合わせてはいない。それでいて、全員が同じ絵を指し示している。あまりに多くの方向から積み重なったため、私は自分のリアリティの理解を、ゼロから作り直さざるを得なかった。

本書は、その分解作業をまとめたものだ。何千もの独立した報告を並べ、それらが一致する点を見つけ、その根底にあるシステムが従っているらしいルールを解き明かそうとする試み。それが本書の本質だ。物語そのものを楽しむためではなく、それらが繰り返し指し示す絵を描き出すためのものだ。

この全体の根底にある、筋の通った一つの捉え方がある。私たちの脳は一つの計測機器であり、あらゆる計測機器と同じく、測定できる範囲には限りがある。

はかりは重さを測る。温度は測れない。温度計は温度を測る。音は測れない。マイクは音を捉える。放射線は検知できない。これらの機器のどれも壊れているわけではない。ただ、すべてを測定するようには作られていないだけだ。はかりが部屋の暑さを教えてくれないからといって、それを「間違っている」と言う人はいない。

脳も同じように機能する。脳は驚異的な計測機器であり、既知の宇宙の中で見つかった最も複雑な物体だが、それでもリアリティのうち、特定の狭い帯域に合わせて調整されている。私たちは電磁スペクトルのごく一部を見て、それを「存在するすべての光」と呼ぶ。狭い範囲の周波数を聞いて、それを「存在するすべての音」と呼ぶ。三次元の空間を知覚して、それを「存在するすべての空間」と呼ぶ。時間を線形なものとして体験し、それを「時間の在り方」と呼ぶ。

犬の鼻は、私たちには完全に見えない世界を検知する。シャコは、私たちには文字通り想像すらできない色を見ている。これは比喩ではない。私たちの視覚野は物理的にそれらを処理できないのだ。コウモリはソナーで移動する。サメは電場を検知する。これらの生き物はいずれも、私たちの計測機器が捉えないリアリティの次元へのアクセスを持っている。ただ一つの機器で全体像を捉えられるものはない。

だから、誰かが「見えない、測れない、実験室で再現できないものは信じない」と言うとき、その気持ちはよくわかる。それは、はかりが「温度など存在しない」と結論づけるのと同じ論理だ。その機器がそれを検知していないだけであって、それは検知器の限界であって、何が実在するかについての判定ではない。

だからといって、何もかもを信じるべきだという意味ではない。むしろ、何を退けるかについて慎重であるべきだという意味だ。科学の歴史とは、リアリティが私たちの計測機器を常に先んじてきた長い記録である。細菌は顕微鏡が発明される前から存在していたし、放射線はガイガーカウンターが発明される前から存在していたし、重力波はLIGOが検出する前から存在していた。機器の方が常に、後から現実に追いついてきたのであって、その逆ではない。

私は、意識についての私たちの理解も、今まさに同じ立場にあると思う。この16章にわたる証拠は、私たちの現在の脳という計測機器が知覚できるよう調整されている範囲よりも、はるかに広大なリアリティを指し示している。理にかなった対応は、他の多くの人よりも多くの信号を捉えているらしい人々のデータを、真剣に受け止めることだ。瞑想実践者、体外離脱の探究者、臨死体験者、超能力者、前世を覚えている子どもたち。彼らは単に、より広い帯域に合わせて調整されているだけなのかもしれない。

その最後のグループに至っては、もはや証言だけの問題ではなくなる。バージニア大学のある精神科医は、前世を語る幼い子どもたちの事例を集めることに40年を費やし、その記録は2,500件を超えている。そのおよそ三分の一では、子どもは、自分が語った人物が撃たれたり、刺されたり、その他の致命傷を負ったりしたのと同じ位置に、あざや変形を持って生まれていた。そして数十件の事例では、彼は検死報告書を入手し、それを子どもの体と照合している。それが第3章だ。

これがその探究の記録だ。私が見つけたすべてを網羅する16の章。出典、事例研究、そして私自身の体験も含めて。もしあなたが懐疑論者なら、それは結構なことだ。私もそうだった。たとえここに書かれていることに何一つ納得できなくても、優れたフィクション作品として読んでみてほしい。第5章まで読み進めれば、当初思っていたよりも簡単には切り捨てられなくなっているはずだと、私は賭けてもいい。